২০১৩ সালে বাংলাদেশের ফুটবলে ডাচ কোচ ক্রুইফ অধ্যায়ের শুরু। ২০১৬ সাল পর্যন্ত নানা মেয়াদে চার-পাঁচবার কাজ করেছেন। আবার বাংলাদেশে আসলেন, কিন্তু জুনিয়র দলের কোচ হয়ে? এ নিয়ে অবশ্য সমস্যা নেই তার, ‘তাবিথ ও জাহেদীকে ধন্যবাদ জানাই। তারা আবার বাংলাদেশে কাজ করার সুযোগ দিয়েছেন। বাংলাদেশে তরুণ পর্যায়ে মেধাবী ফুটবলার রয়েছে। আমার মনোযোগ এখন শুধু ওখানেই।’

বাংলাদেশ ফুটবল দলের বর্তমান অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়ার অভিষেক হয়েছিল ক্রুইফের সময়। এখন বাংলাদেশ দলে অনেক প্রবাসী। ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে খেলা হামজা চৌধুরীর মতো ফুটবলার এখন বাংলাদেশ দলে। হামজা-সামিতদের অনুসরণ করে এখন জুনিয়র দলেও আসছেন প্রবাসীরা। এ নিয়ে ক্রুইফ বলেন, ‘বিশ্বের অনেক দেশেই বাংলাদেশি প্রবাসী রয়েছে। ইউরোপ, আমেরিকা থেকে আসা ফুটবলাররা বাংলাদেশ দলকে শক্তিশালী করছে। এই ধারা অত্যন্ত ইতিবাচক।’

ক্রুইফ বাংলাদেশে এবার এসেছেন অত্যন্ত স্বল্প মেয়াদে। আগামী মাসে সংযুক্ত আরব আমিরাতে এএফসি অ-১৭ টুর্নামেন্টের বাছাই। স্বাগতিক সংযুক্ত আরব আমিরাতের পাশাপাশি সিরিয়াকে বড় করে দেখছেন ক্রুইফ, ‘সিরিয়া ও আরব আমিরাত খুব শক্তিশালী দল। তারাই আমাদের মূল প্রতিপক্ষ হবে। এরপরও চেষ্টা করব আমাদের সামর্থ্য অনুযায়ী ফলাফল করতে।’ 

মূল পর্বে খেলতে হলে বাংলাদেশকে গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হতে হবে। সিরিয়া, আরব আমিরাত ছাড়া অন্য দুই প্রতিপক্ষ ভুটান ও ম্যাকাও তেমন শক্তিশালী নয়।

সাধারণত এএফসি টুর্নামেন্টের আগে সাফের আসর হতো। এবার সেটা না হওয়ায় আন্তর্জাতিক প্রস্তুতির কিছুটা ঘাটতি রয়েছে। এজন্য বাফুফে চেষ্টা করছে আরব আমিরাত পাঠানোর আগে জর্ডান কিংবা সৌদিতে দল পাঠাতে। বাছাই টুর্নামেন্টের ফলাফলের ওপর বাংলাদেশের দায়িত্বে ক্রুইফের থাকার ব্যাপারটি দীর্ঘায়িত হবে।